Описание
Этот легкий многоцелевой самолет был спроектирован конструктором Фредом Вейком (Fred Weick), сотрудником конструкторско-исследовательской корпорации Engineering and Research Corporation (Erco), основанной в 1930 году. Прототип самолета Еrcoupe Model 415-С не летал до 1937 года, но представлял для своего времени выдающуюся конструкцию. Это был свободнонесущий моноплан с нижним расположением крыла цельнометаллической конструкции с полотняной обшивкой панелей. Фюзеляж и хвостовое оперение были цельнометаллическими, несущая часть хвостового оперения крепилась на верхней части фюзеляжа и имела двойные плоские кили и рули направления. Неубирающееся трехколесное шасси имело жидкостно-газовые амортизаторы на каждой стойке. Самой необычной чертой модели Ercoupe была широко разрекламированная простая система двойного управления самолетом, которая исключала педали управления рулем направления. Система Erco соединяла элероны, руль направления и носовое колесо так, что поворот в воздухе или на земле осуществлялся посредством штурвала, так же как и обычное управление рулями высоты.
В период с 1940 по 1944 гг. было выпущено около 100 машин этого типа. Для нужд USAС в 1940 г. был закуплен один самолёт Model 415-C. Ему было присвоено военное обозначение YO-55 и регистрационный номер 41-18875. В ходе войны он использовался в курьерских целях.
Немногим позже — в 1941 г., Авиационный Корпус купил ещё два серийных самолёта с заводскими номерами NC37143 и NC28655 . Эти машины предназначались для сравнительных испытаний на роль летающей мишени и от обычных Model 415-C они отличались только двигателем Franklin O-300 (130 л.с.). В скором времени были приняты в пробную эксплуатацию под обозначением XPQ-13, однако победителями конкурса оказалась фирма Culver, представившая специализированный самолёт-мишень PQ-14.
По некоторым данным американские ВВС использовали и четвертый самолёт Ercoupe Model 415. В рамках программы исследований стартовых ускорителей JATO одна машина летала в середине войны обозначенная как МХ-121.
Выпуск Ercoupe завершился с началом Второй мировой войны, но возобновился после ее окончания. В 1947 году были созданы усовершенствованные Model 415-C с двигателем C75-12 в 75 л. с. (56 кВт), а затем Model 415-D, отличавшийся рядом мелких доработок. Model 415-E 1948 года имела двигатель C85-12 мощностью 85 л. с. (63 кВт), Model 415-F — C85-12J с впрыском топлива, Model 415-G представляла собой люкс вариант, a Model 415-H отличалась большим выбором опционального оборудования. Всего построили около 6000 самолетов (причем более 4000 — только в 1947 году), рекламировавшихся на рынке под названиями AirCoupe и Ercoupe, а также Forney Fornair. «Erco» в конечном итоге прекратила свое существование, и все права на Ercoupe были куплены новой компанией, «Alon Inc.», созданной в последний день 1963 года. Усовершенствованный вариант Ercoupe, Alon Model А-2 Aircoupe, совершил первый полет 24 октября 1964 года. Оригинальная система управления теперь предлагалась в виде опции, а выпуск Aircoupe продолжался до слияния с фирмой «Mooney Aircraft Inc.» в 1967 году.
